대한민국의 시민이라면 ‘위안부’라는 단어를 한 번쯤은 들어 보았을 것이다.

‘위안부’라는 단어는 ‘위안을 주는 사람’이란 뜻으로, 일본군의 입장에서 사용되는 단어이며 그 의미를 미화시킨다. 그렇기 때문에 ‘위안부’라는 단어가 아닌, ‘일본군 성노예제 피해자’ 또는 범죄의 주체인 일본군을 명기하여 일본군 ’위안부’라고 표기하는 것을 지향하도록 하자.

제2차 세계대전 당시인 1930년부터 1945년까지 일본군에게 강제적으로 납치, 유괴되어 성행위를 강요받은 여성을 일본군 성노예제 피해자라고 부른다. 일본군 성노예제 피해자들은 대부분 조선인과 중국인을 포함하지만, 그 외의 몇몇 일본 제국이 점령하였던 국가 출신의 여성도 포함되었다. 피해자들은 일본군의 안전을 위해 성병 검진을 주기적으로 받았고, 월경 또는 임신뿐 아닌 다른 질병에 걸리더라도 강간을 당했다. 일본군 성노예 피해자들의 연행 당시 나이는 11세부터 27세였다. 일본의 패전 후, 일본군 성노예로 납치되었던 여성들은 폭격으로 사망하거나 현지에서 버려지기도 하였고 일본군에 살해당하기도 하였다.  

일본 정부가 처음으로 일본군 성노예제 피해자들에게 건넨 사과의 날짜는 1992년 1월 29일이다.

당시 일본의 총리였던 미야자와 기이치가 참의원 연설에서 “우리는 형언할 수 없는 고통을 겪은 사람들에게 마음속 깊은 사과와 반성을 한다”라고 발언했다. 그 후 1993년 당시 고노 요헤이 관방장관을 비롯해 2007년 현 아베 총리까지 일본군 성노예제 피해자들에게 수차례 사과를 전했다.

하지만, 일본 정부의 이 사과 발언들은 피해자들이 원하는 진실된 사과와 일치하지 않는다.

일본 정부의 사과에서는 국제적으로 논란이 되고 있는 과거 일본군의 위안부 ‘강제 동원’ 여부와 전시 여성 성폭력을 저질렀다는 내용을 찾아볼 수 없다. 다시 말해, 일본 정부는 과거 일본군이 국제법에 따라 처벌 받을 수 있는 ‘전쟁범죄’를 저지른 것을 인정하지 않는 셈이다.

과거 일본군이 일본군 성노예를 강제로 동원했다는 사실관계는 피해자의 중원과 연합국 문서 그리고 네덜란드 정부 조사 보고서 외에 다양한 증거들에서 찾아볼 수 있다.

그러나 일본 정부는 “직접적인 증거가 없다.”라며 이 사실을 아직까지 부인하고 있다.

현 아베 총리는 “일본군 위안부를 전쟁범죄에 해당하는 것으로 인정한 것은 아니다.”라고 발언했다.

문재인 대통령은 2018년 8월 14일 천안에서 열린 일본군 위안부 피해자 기림의 날 기념식에서 “일본군 위안부 문제는 일본군 ’위안부’ 피해자 할머니들의 존엄과 명예를 회복하고 마음의 상처가 아물 때 비로소 해결될 수 있다.”라고 발언했다.

우리 주변의 다양한 사람들은 일본 정부에게 일본군 성노예제 문제의 정확한 사과를 받기 위해 노력하고 있다. 수요집회는 1992년 1월 8일 미야자와 기이치 당시 일본 총리의 방한을 앞두고 시작되었다. 이 집회의 목적은 일본군’위안부’ 피해자들이 사과를 받을 수 있도록 이 문제에 대해 더 널리 알리는 것이다. 수요집회의 공식 명칭은 ‘일본군 성노예제 문제 해결을 위한 정기 수요시위’ 이다. 이 집회는 매주 수요일 대한민국 주재 일본 대사관 앞에서 열린다. 수요집회는 정대협이 주최하고, 여성단체, 학생들 그 외에 다양한 단체들과 시민들이 기획하여 이끌고 있다.

2019년 아직까지 일본 정부는 일본군 성노예제 피해자들에게 진실된 사과를 하지 않고 있다.

지난 2019년 3월 2일 피해자 곽예남 할머니가 향년 94세로 별세하셨다. 이로써 일본군 성노예제 피해자 생존자는 현재 22명으로 줄었다. 지금도 사과를 기다리시는 일본군 성노예제 피해 생존자분들의 시간은 계속 흐르고 있다. 일본 정부는 빠른 시일 내에 남아계신 피해자분들에게 정확한 사실관계를 명시한 사과를 해야 한다.

하지만 사과를 받는 것보다 더욱 중요한 것은, 우리가 앞으로 이 문제를 대하는 태도이다. 우리는 아직 사과를 받지 못하신 일본군 ’위안부’ 피해자분들을 계속해서 기억해야 한다. 또한, ‘전쟁 범죄’를 저지른 일본의 역사적 과거를 잊지 않고 우리의 후대에게 지속해서 교육해야 한다.

그리고 더 나아가서, 이 문제뿐만 아니라 우리 사회의 다른 문제들 속 피해자들도 정당하고 진실된 사과를 받을 수 있도록 노력해야 한다. 

[대한민국청소년기자단 국제부 =11기 이송이기자]