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 신태용 감독은 적은 준비 기간에도 불구하고 월드컵 본선 진출을 성공시켰다. 적어도 결과만 보면 말이다. 한국 대표 팀은 A조에서 15점의 승점을 쌓고 2위로 진출했다. 그러나 3위(시리아), 4위(우즈베키스탄), 5위(중국)의 승점은 각각 13점, 13점, 12점이었다. 승점 차는 단 3점 차. 아슬아슬하게 본선 진출한 셈이다. 신태용 감독은 부임 후 이란과 우즈베키스탄 전에서 모두 무승부를 거뒀다. 경기 이전 경우의 수를 따져볼 때 1경기는 승리를 가져가야 본선 진출이 수월할 듯 보였으나, 무승부를 했음에도 본선 진출을 성공했다. 행운이 따른 것이다.

□ 이란전, 신태용 감독의 ‘이기는 축구’는 어디에?

  사실 행운은 이란전에도 따랐었다. 당시 우즈베키스탄과 중국의 경기도 진행 중이었는데, 중국이 우즈베키스탄을 1-0으로 이겼다. 즉, 한국이 이란에게 승리한다면 본선 진출을 확정시킬 수 있었던 것이다. 거기에다 52분 이란의 에자톨라히가 퇴장당하면서 한국은 수적 우위에서 손쉽게 경기를 풀어나갈 수 있었다.

  그러나 그 기대와는 달리, 결과는 처참했다. 무승부이지만 ‘처참했다’고 표현하는 이유는 바로, 유효슈팅이 ‘0개’였다는 점 때문이다. 10명과 11명의 대결이었는데도 그가 전혀 느껴지지 않았다. 거기에다 충격을 더한 것은 신태용 감독의 교체 전술이었다. 72분 김신욱을 투입시켰음에도 골이 터지지 않았고, 좀 더 공격적인 플레이가 필요한 상황이었다. 그런데 83분, 신태용 감독은 수비수 김주영을 투입시켰다. 대체 무엇을 노리고 수비수 투입을 시킨 것일까? 88분, 뒤늦게나마 이동국을 투입시키지만 때는 이미 늦었다. 신태용 감독이 대표 팀 첫 소집을 할 때부터 베테랑의 기용과 효율적 경기 운영으로 ‘이기는 축구’를 하겠다고 했으나 이란전에서는 찾아볼 수 없었다.

□ 본선 진출을 위한 마지막 기회, 우즈베키스탄전

  우즈베키스탄전 결과도 중요하지만, 사실 이란과 시리아의 경기 결과도 매우 중요했다. 당시 한국은 승점 14점, 우즈베키스탄이 12점, 시리아가 12점이었다. 즉, 세 팀 중 어느 한 팀이라도 승리하여 승점 3점을 얻는 팀이 본선에 진출하게 되는 것이다. 이날 신태용 감독은 3-4-3 포메이션을 사용했다.

[이미지 제작=대한민국청소년기자단 5기 정재훈기자]

 승점을 따는 것이 너무나도 중요했다. 그러나 전반 43분, 예상치 않았던 문제가 발생했다. 장현수가 부상을 당한 것이다. 결국 구자철이 교체 투입되었고, 3백 전술을 수정해 4백 전술로 경기를 진행했다. 양 팀은 치고받으며 몇 번의 기회를 만들었으나 득점으로 연결되지는 않았다. 후반 63분에 염기훈을, 78분에 이동국을 투입시키면서 분위기의 반전을 노렸다. 공격 전개가 조금 나아지긴 했지만 골은 나오지 않았고, 심지어 후반 막판에는 실점 위기도 있었다. 그렇게 두 팀은 모두 득점하지 못한 채 0-0 무승부를 했다. 같은 시각, 이란과 시리아의 경기도 2-2 무승부로 끝나면서 한국은 본선 진출을 확정 지었다.

□ 2번의 친선경기, 최악의 결과

  아슬아슬하게 본선 진출을 성공한 뒤, 2번의 친선경기가 있었다. 개최국 러시아, 그리고 모로코와의 경기였다. 스코어는 4-2 패배, 3-1 패배. 실로 최악의 결과이다. 경기 내용부터 결과까지 모두 실망스러웠다. 그나마 이청용이 윙백에서 준수한 활약을 보여주며 가능성을 보여줬지만, 그동안 문제점으로 꼽히던 수비진의 문제가 적나라하게 드러난 경기였다. 무엇보다도 러시아전에서 자책골을 2골이나 넣은 김주영이 비난의 대상이 되었다. 사실 김주영의 자책골을 넣었다는 사실보다도, 김주영의 투지가 보이지 않았던 게 문제로 꼽힌다. 사실 자책골을 2골이나 넣은 상태에서 제대로 경기를 뛰기 힘들었겠지만, 축구팬들이 원한 것은 한 나라의 대표로 포기하지 않았으면 하는 것이었다. 김주영은 자책골 이후 무기력해진 듯 수비에서 흔들리는 모습이 자주 보였다. 이는 추가 실점으로 이어졌고, 결국 패배했다.

  이번 A매치 이후 10월 16일 발표된 한국의 피파랭킹은 62위로, 57위인 중국보다 낮은 순위이다. 축구팬들은 너무나 실망했고, 급기야 대표 팀에 대한 기대와 믿음을 잃어가고 있다. 신태용 감독과 선수들은 이번 실패를 통해 각성하고 국내 축구팬들에게 투지, 노력을 보여야 할 것이다.

[대한민국청소년기자단 문화부=5기 정재훈기자]