[이미지 촬영=대한민국청소년기자단 10기 이하랑기자]

 2018년 8월부터 환경부에서 실시한 자원재활용법에 따라 매장 내 일회용 컵(플라스틱 컵) 사용 규제를 실행하여 커피전문점, 패스트푸드점 등에서 일회용 컵 사용이 불가해졌다. 이에 따라 스타벅스는 2018년 9월 10일부터 국내 100개 매장에서 플라스틱 빨대를 대신하여 종이 빨대를 도입하고, 11월 26일부터는 전국 매장으로 확대하였다. 종이 빨대는 시범 운영 기간에 장시간 음료를 마실 때 빨대가 흐물흐물해져 불편하고 빨대 역할을 하지 못한다는 고객들의 의견을 반영하여 한 면만 진행했던 코팅을 내·외부 코팅으로 변경했다. 그러나 여전히 종이 빨대는 대중들에게 좋은 평가를 받지 못하고 있다. 코팅 방법을 변경했음에도 불구하고 여전히 장시간 음료를 마시면 빨대가 흐물흐물하게 변형된다는 것이 이유였다.

 50명의 대중에게 직접 조사해본 결과 그 반응을 확실히 알 수 있었다. 50명의 평가단 중 종이 빨대를 사용하며 불편함을 느낀 사람들은 66%(33명)로 절반을 넘은 반면, 불편함을 경험한 적 없는 인원은 34%(17명)에 그쳤다. 불편함을 느낀 사람들의 의견으로는 "뜨거운 음료에서 종이가 녹아요.", "빨대가 너무 두껍다.", "오래 음료를 먹게 되면 빨대가 눅눅해져 기분도 좋지 않고 내용물도 빨아들여 지지 않는다.", "빨대가 흐물거린다.", "중간에 빨대가 끊겨 음료를 마시는 데 어려움이 있다." 등 주로 빨대가 음료에 녹아 제 기능을 하지 못한다는 의견이었다. 또한, 일부 누리꾼들은 빨대가 아니라 마치 작은 휴지심으로 음료를 마시는 것 같은 기분이라며 게시물을 올리기도 했다.

 환경을 위해 도입한 종이 빨대는 아직 보완해야 할 점이 많다. 이에 따라 종이 빨대를 사용하는 커피전문점들은 고객의 소리에 귀를 기울이며 부족한 점을 채우기 위한 노력을 해야 한다. 그렇게 한다면 고객들이 종이 빨대를 더 친근하게 느끼는 날이 오지 않을까.

[대한민국청소년기자단 사회부=10기 이하랑기자]