2018년, 작년 한 해 대한민국은 2월에 진행되었던 세계인의 축제 평창동계올림픽을 성공적으로 개최하면서 힘찬 새해를 맞이하였다. 정치에서는 2007년 이후 접점이 없었던 남북의 정상들이 만나 세계적으로 이슈가 된 남북정상회담이 진행되었고, 사회적으로는 서지현 검사의 검찰청 내부 성 추문으로부터 ‘미투’ 운동이 확산되며 대한민국 사회 전반을 뒤흔들어 놓았다. 기상에서는 최악의 폭염으로 인해 유난히도 힘겨웠던 여름을 보냈다.

작년 여름, 대한민국을 포함한 지구촌 전체는 사상 최악의 폭염이 찾아오며 이례적으로 무더운 여름을 맞이하게 되었다. 2018년 8월 1일, 대한민국은 역사상 최악의 폭염을 기록하였다. 이날 오후 강원도 홍천은 41도, 서울의 온도는 39.6도를 기록하였고 이날 기온은 1907년 서울에서 근대 기상 관측이 시작된 이후 111년 만에 가장 높은 역대 최고 기온을 달성하였다.

뜨거운 폭염으로 인해 곳곳에서는 피해가 속출했다. 작년 여름에는 최악의 폭염과 더불어 가뭄까지 찾아오면서 많은 농작물들이 타들어 갔다. 또한 에어컨과 선풍기 등 전기제품 사용으로 인한 전력 사용량이 대폭 늘어남에 따라 곳곳에 정전 사고도 속출했다. 수산업계도 수온이 27도 이상으로 올라가면서 피해를 피할 수 없었다. 살을 뜨겁게 태우는 힘겨운 더위는 낮뿐만 아니라 밤에도 열대야로 계속 이어져가며 시민들은 밤낮으로 무더운 더위의 고통을 겪었다. 해외에서는 캐나다 퀘벡주에서 147년 만에 폭염이 찾아와 90명이 넘게 사망하였고, 스웨덴에서도 역대 최악의 가뭄과 폭염으로 60여 건의 산불이 발생하였다. 온 지구가 뜨거운 폭염과 그로 인한 피해를 피할 수 없었다.

[이미지 촬영=대한민국청소년기자단 9기 김사랑기자]

그렇다면 왜 매번 여름은 버티기 힘들 정도로 점점 더 뜨거워지고 있는 것일까? 폭염의 대표적인 이유로는 지구의 평균 기온이 증가하는 현상인 지구온난화가 대표적이다. 지구 온난화는 산업 혁명 이후 급격한 인구 증가와 산업화에 따른 화석연료의 사용으로 발생하게 되었다. 화석연료의 사용이 늘어나면서 온실가스 배출량이 증가하였다. 온실가스란 지구 대기를 오염시켜 온실효과를 일으키는 가스이다. 온실가스 증가와 더불어 공기를 정화시켜주고 맑게 해주는 숲을 우리는 무분별하게 사용하며 자연을 훼손하였다. 그에 따라 대기 중의 온실가스 농도는 더욱 증가하였고 공기는 더욱 오염되고 있다. 지구온난화로 인해 지구는 갈수록 더 뜨거워지고 있다. 지구의 온도가 증가함에 따라 해마다 빙하의 면적은 점점 더 줄어들어 간다. 빙하가 녹아가면서 증가한 해수면의 높이는 일부 섬 지역을 물에 잠기게 만들었다. 또한 폭염, 폭설, 가뭄 등 여러 자연재해와 기상재해가 지구촌 전체를 위협하며 나날이 심해져 가고 있다.

2018년 여름, 지구를 강타한 무서운 폭염은 그동안 한반도의 폭염 최고 기록을 모조리 갈아치우는 역대급 기록을 남겼다. 작년 폭염 현상을 다른 해의 폭염보다 더 집중해야 하는 이유는 일부 나라만 폭염을 겪은 것이 아닌 지구 전체가 폭염을 겪은 사실을 집중해야 한다. 북극권 나라인 핀란드 노르웨이 스웨덴 등은 30도 이상의 온도를 달성하며 폭염 최고기록을 기록했다. 기상학자들은 온실가스 배출량을 줄이지 못함에 따라 미래에 지구는 추운 겨울은 줄어들고 더운 여름은 5개월 이상 지속될 것으로 바라보고 있다. 그리고 작년 여름과 같은 무서운 더위가 올해에는 더 심하게 이어질 것으로 바라보고 있다. 뜨거운 폭염이 계속됨에 따라 앞으로 일어날 피해도 상당히 우려되는 부분이다. 지구의 시간은 빠르게 흘러가고 있으며 우리가 지구를 구할 수 있는 골든타임도 사라지고 있다. 인간의 이기심으로 발생한 이 모든 상황을 우리는 간과해서는 안 될 것이며 국제사회는 하루바삐 효율적인 대책을 마련해야 할 것이다.

[대한민국청소년기자단 정치부=9기 김사랑기자]