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101명의 소녀들이 데뷔를 위해 경쟁하고 성장하는 과정을 담는 '프로듀스101'. 투표를 통해 자신이 응원하는 참가자가 데뷔하게끔 돕는 시스템은 '슈퍼스타K'나 '케이팝스타' 등 다른 오디션 프로그램과 다르지 않은데, '프로듀스101'이 편치 못한 시선을 받는 이유는 무엇일까?

1. 방송 분량 배분의 공정성 문제

대중은 화면에 얼굴을 자주 비추는 참가자들만을 기억할 수 밖에 없다. 방송에 자주 등장하는 참가자는 그렇지 않은 이들에 비해 시청자에게 매력을 어필할 기회가 더 많이 주어지고, 이는 곧 인기와 순위로 이어진다. 문제는 이 방송 분량이 공정하지 못하다는 것에 있다.

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실제로 박민지는 A등급을 받고, 심사위원 평도 좋았던데다가 배틀평가에서도 이기는 등 상당한 활약을 했다. 하지만 방송 분량은 1분도 채 되지 않았고, 결국 71위에 그쳐 탈락을 맞이했다.

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반면 부족한 노래와 춤 실력으로 F등급을 받았던 김소혜는 '엠넷의 딸'이라는 별명을 얻을 정도로 비교적 긴 시간 방송에 노출되었다. 실력 논란으로 네티즌들의 혹평을 받기도 했지만 노력하는 모습이 대중들의 마음을 사로잡아 지난 8화에 8위라는 성과를 거두었다. 하지만 대부분의 참가자들이 실력 향상을 위해 노력하고 있는데, 그 모습이 누구는 대중들에게 보여지고, 누구는 보여지지 않는 상황은 공정성 논란을 불러 일으킬 수 밖에 없다.

물론 김소혜 등 방송 분량이 많은 참가자들이 노력 없이 오직 방송 분량 덕에 인기를 얻은 것은 아니다. 그러나 충분한 끼와 실력을 갖추고도 보여 줄 기회를 얻지 못해 탈락하게 된 참가자들이 억울함을 느끼는 것은 당연하다. 또, 특정 몇 명만 화면에 자주 잡히는 것을 보며, 시청자는 방송 분량 배분의 공정성에 대한 의문을 품게 된다.

2. AKB48 표절 논란

[이미지 제공=AKB48 공식 페이스북]

AKB48은 일본의 국민 걸그룹으로, 매년 '총선거'라 불리는 인기 투표를 실시한다. 그런데 '프로듀스101'의 시스템은 올해로 8회를 맞이하는 AKB48의 총선거를 비롯하여 AKB48의 다양한 컨텐츠와 유사하여 표절 논란을 일으키고 있다.

한국 아이돌에게는 잘 언급되지 않는 '센터'를 자꾸 강조하는 모습은 노래를 발표할 때마다 센터를 함께 발표하는 AKB48을 떠올리기에 충분하다. 뿐만 아니라 '프로듀스101'에서 선보인 비주얼 센터 앙케이트, 물건을 훼손하고 멤버에게 책임을 요구할 때의 반응을 살피는 몰래카메라, 순위 발표 시 MC들의 중계, 단체 예방접종, 원하는 포지션 적어내기, 투표 전 자기소개와 앞으로의 계획, 다짐을 말하는 영상 촬영 등은 모두 AKB48이 먼저 했었던 컨텐츠들이다.

팬들의 투표로 멤버들의 순위를 정하고, 1위에게 센터 포지션을 주는 방식은, 멤버들의 순위를 매기는 것을 '줄 세우기'라 부르며 선호하지 않는 기존 한국 아이돌 팬덤의 문화와는 사뭇 다르다. 이는 인기 투표로 멤버들의 포지션을 정하는 AKB48의 총선거와 상당히 유사하다. 순위대로 피라미드 형식으로 앉는 모습도 닮아있다.

중하위권 멤버는 소감을 한꺼번에 말하고, 상위권 멤버들은 순위와 이름이 호명될 때마다 한 명씩 나와 소감을 발표하는 방식 또한 AKB48과 같다.

엠넷 측은 표절을 부인했지만, 눈에 보이는 'AKB48 따라하기'는 시청자의 눈살을 찌푸리게 만든다. '프로듀스101'에서 뽑혀 데뷔하게 될 11명의 소녀들이 AKB48 짝퉁 그룹이라는 오명을 벗기 위해서는 지금부터라도 '프로듀스101'만의 고유의 컨텐츠와 시스템을 구축해 나가야할 것이다.

[대한민국청소년기자단 문화부=3기 조수민 기자]