하지만 사람처럼 의견을 내거나 의사표현을 하지 못해 자발적인 헌혈을 기대할 수는 없는 노릇이고, 자신의 반려견을 헌혈에 참여시키는 주인들도 있지만 그 비율은 많이 저조한 편이다. 하지만 수혈이 필요한 아픈 개들은 계속 생긴다,

   ‘공혈견’은 이러한 이유로 생겨난, 수혈을 위해 피를 제공하는 개들이다. 생소하게 들리겠지만 혈액이 부족한 대부분의 개들이 공혈견으로부터 수혈을 받을 정도로 중요한 역할을 하는 개들이다. 하지만 그럼에도 불구하고 대학병원, 동물병원 등에서 전문적으로 관리되고 있는 공혈견은 10% 내외. 나머지 90% 정도의 공혈견들은 업체에서 관리되고 있다.

   문제는 이러한 공혈견 관리 기업이다. 2015년 동물보호단체 ‘care'가 jtbc와 함께 한<한국 동물 혈액은행>이라는 명칭의 공혈견 관리 기업의 실태조사의 결과 중 일부는 이러하다. “현장에는 300여 마리가 넘는 개들이 판자 하나 깔려있지 않은 철장에 한 마리씩 갇혀있었으며 개들의 피부 상태나 건강 상태가 좋지 않아 보였다. 또 극심한 정형행동(행동장애)을 보이고 있었다.

   개들이 먹는 먹이는 근처 군부대의 음식물 쓰레기였으며 물은 이끼가 가득 낀 용기에 담겨있었다. 수의사는 공동대표로 이름만 있을 뿐 상주하는 수의사가 없어 수의사가 채혈하지도 않았고, 위생적인 채혈 공간이 따로 존재하지도 않았다. 물론 어떠한 소독약품도 현장에는 없었고, 평소 방역을 한 흔적 자체도 없었다.”

[이미지출처=동물보호센터 'care(케어)' 홈페이지]

  공혈견은 혈액이 필요한 개들을 위해 건강하고 깨끗한 피를 제공해 주어야 한다. 하지만 이런 열악한 환경에서 방치되고 있는 공혈견들의 혈액이 과연 건강하고 깨끗할 수 있을까? 공혈견이 되기 위해서는 까다로운 자격조건이 있다. 부작용에서 중요한 인자 DEA1에 교차반응을 일으키지 않는, DEA1.1 음성 혈액형인 개가 공혈견으로 가장 적합하다.

  또, 안전 채혈량인 1kg당 5cc를 넘지 않고도 충분한 혈액을 제공하기 위해 공혈견의 체중은 27kg 이상이어야 한다. 빈혈이 있거나 지혈이 늦고, 임신을 했던 개는 제외되며, 전염성 질병과 혈액 내 기생충 예방도 철저히 행해져야 하며 채혈 과정에서의 사고예방과 안전을 위해 온순하고 사람을 잘 믿는 개가 선정된다.

  선진국에서는 이렇게 까다롭게 선정된 공혈견들을 위해 더 세심하고 많은 주의를 기울인다고 한다.

2007년 만들어진 영국의 <pet blood bank>는 인터넷 사이트를 개설해 채혈 과정, 채혈 방침 등을 게시해 사람들이 공혈견에 대한 올바른 인식을 갖는데 앞장서고 있으며, SNS 페이지를 개설하여 사람들이 공혈견에 대한 정보에 보다 친근하게 접근할 수 있도록 하고 있다.

 캐나다는 강제성을 띠는 ‘공혈견’이라는 말을 쓰기보다는 ‘헌혈견’이라는 단어를 쓰기를 권장하고 있으며, 공혈견을 강제적으로 선정하기보다는 주인들을 대상으로 헌혈견을 많이 모집하는 것이 보편화되고 있다. 모집된 일반 가정의 반려견들은 1-3달에 1회 정도 적절한 헌혈환경을 갖춘 동물병원에 가서 헌혈을 하며, 헌혈이 끝난 반려견에게 영양 간식 등을 제공하는 절차로 진행된다.