오른쪽 창가자리부터 시계방향으로 서준하 간호사, 김채은 간호사, 같은 반 친구, 최지환기자]

최근 간호사는 안정적인 직업이라는 인식 때문에 고등학생들 사이에서 인기 있는 직업 중 하나로 꼽힌다. 하지만 모든 직업이 그렇듯 간호사라는 직업에도 분명한 장단점이 존재한다. 이에 기자는 지난 16일 오후, 간호사를 진로로 희망하는 같은 반 친구와 함께 간호사의 진로와 직업, 가치관에 관한 이야기를 듣기 위해 지역사회 종합병원에서 근무하는 김채은 간호사와 대학병원에서 근무하는 서준하 간호사를 만나 인터뷰를 진행했다.

Q1. 간단한 자기소개와 최근 근황에 대해 말씀해 주세요.

A1-1. 저는 현재 수술실에서 근무하고 있는 간호사 김채은입니다. 간호사가 된 지는 약 4년 정도 됐습니다.

A1-2. 저는 대학병원에서 근무하고 있는 간호사 서준하입니다. 근무한 지는 만 6년 정도 됐습니다.

Q2. 간호사가 된 계기는 무엇인가요?

A2-1. 저는 원래 생명과학 분야에 관심이 많았습니다. 중학교 때는 생명과학 연구원이 되고 싶었을 정도로 생물을 좋아했습니다. 생물을 공부하다 보니 인체의 신비에도 관심이 생겼습니다. 그러던 중 고등학교 3학년 때 사람의 생명을 살리는 일을 하고 싶다는 생각이 들었습니다. 주변에서 많이 말렸지만, 결국 간호학과에 지원했던 것 같습니다.

A2-2. 사실 저는 간호사가 꿈이었던 적이 한 번도 없었습니다. 입시를 준비하면서 가고 싶은 학과 몇 곳을 정하게 되는데, 안정적인 미래가 보장되는 학과 중 하나가 간호학과라고 생각해 지원했습니다. 간호학과에 합격하면서 자연스럽게 간호사가 된 경우입니다.

Q3. 간호사로 근무하면서 가장 기억에 남는 일이 있으신가요?

A3-1. 저는 최근에 있었던 일이 가장 기억에 남습니다. 수술실에서는 마취가 필요한 수술도 하고 간단한 시술도 진행합니다. 마취하지 않는 시술의 경우 환자가 깨어 있는 상태에서 통증을 견뎌야 할 때도 있습니다. 그럴 때 저는 환자 옆에서 손을 잡아 드리고, 시술의 전반적인 과정을 설명하면서 “숨을 천천히 쉬세요”라고 말씀드립니다.

제가 옆에서 이야기를 나누며 과정을 설명해 드렸을 뿐인데, 시술이 끝난 후 환자분이 제 손을 꼭 잡고 “선생님 이름이 뭐예요?”라고 물으신 뒤 “고마워요”라고 말씀하셨습니다. 그 순간 마음에 큰 울림이 있었고, 그 일이 가장 기억에 남습니다.

A3-2. 저는 코로나19가 한창 유행하던 시기에 입사했습니다. 근무를 시작한 지 얼마 되지 않았을 때, 전 근무자에게 인수인계를 받던 중 제가 맡은 환자의 상태가 악화되는 일이 있었습니다. 결국 환자의 호흡을 기계가 대신할 수 있도록 기관 내 삽관을 하기로 결정됐습니다.

당시에는 일을 시작한 지 얼마 되지 않아 ‘큰일 났다. 나 혼자 이걸 어떻게 하지?’라는 생각이 들었습니다. 다행히 선임 간호사 선생님이 저를 도와주기 위해 환자가 있는 음압격리실에 함께 들어가 주셨습니다.

코로나19가 한창이던 때라 레벨 D 보호구를 착용한 뒤 환자의 기관 내 삽관을 보조했습니다. 그때 정말 무서웠습니다. 신규 간호사 시절이라 코로나19 환자와 접촉하는 것 자체가 두려웠던 것은 아닙니다. 오히려 제가 실수할까 봐 두려웠습니다. 당시 다른 선생님들이 통유리 너머에서 저희가 처치하는 모습을 지켜보고 있었던 것도 기억에 남습니다. 그때의 경험이 가장 기억에 남습니다.

Q4. 고등학교 시절에 간호사가 되기 위해 했던 활동이나 공부법에는 무엇이 있나요?

A4-1. 저는 고등학교 때 체육대회에서 보건 관련 업무를 맡아 드레싱이나 소독 등의 역할에 적극적으로 참여했습니다. 또한 면접을 준비하면서 봉사활동을 꾸준히 해 온 점이 긍정적으로 평가됐다는 느낌을 받았습니다. 독서 기록에도 간호 관련 책을 읽고 느낀 점과 이를 실제 행동으로 옮긴 경험을 적었는데, 면접에서 관련 질문을 받았습니다. 따라서 독서 기록을 작성할 때는 진로와 관련해 무엇을 느꼈는지뿐만 아니라, 그 생각을 실제로 어떻게 실천했는지도 함께 담으면 좋을 것 같습니다.

A4-2. 저는 사실 간호사가 꿈이 아니었기 때문에 간호사가 되기 위해 특별히 준비한 활동이나 공부법은 없었습니다. 하지만 돌이켜 보면 간호학과에 진학하는 데 도움이 됐을 만한 경험은 있습니다. 저는 문과생이었지만 과학 같은 이과 과목도 열심히 공부했고, 좋은 성적을 받았습니다. 학교에서 개최하는 과학 경시대회에도 적극적으로 참여해 수상하기도 했습니다. 이러한 경험들이 간호학과에 진학하는 데 도움이 되지 않았을까 생각합니다.

Q5. 학창 시절에 생각했던 간호사의 생활과 현재의 생활에는 어느 정도 차이가 있나요?

A5-1. 고등학교 때 간호학과에 진학하겠다고 했을 때 주변에서 가장 많이 들었던 말은 “환자를 돌보는 일은 정말 쉽지 않다. 특히 아픈 사람들을 상대하는 일은 더욱 어렵다”라는 이야기였습니다.

그런데 병원에 입사해 현장에서 일해 보니 예상하지 못했던 어려움도 있었습니다. 물론 환자분들이 무리한 요구를 하시거나, 환자의 상태가 위중해 간호사의 작은 실수 하나가 생명에 영향을 줄 수 있다는 점에서 두렵고 부담스러웠습니다. 하지만 함께 일하는 선배와 동료들의 시선이나 직장 내 분위기 등 인간관계에서 오는 어려움도 생각보다 컸습니다.

학창 시절에는 단순히 환자를 돌보는 일이 힘들 것이라고 생각했지만, 실제로 일해 보니 환자 간호뿐만 아니라 함께 일하는 동료 및 선후배와의 관계에서도 어려움을 겪을 수 있다는 사실을 깨달았습니다.

A5-2. 저는 간호사가 꿈은 아니었지만, 생명을 다루는 멋진 직업이라고 생각했고 제 적성에도 잘 맞을 것이라고 생각했습니다. 하지만 실제로 일해 보니 예상보다 훨씬 힘들었습니다.

저는 응급실에서 5년 동안 근무했고, 현재는 병동에서 일하고 있습니다. 응급실에서 근무할 때는 3교대 근무를 했습니다. 아침, 낮, 밤으로 근무 시간이 계속 바뀌기 때문에 시차에 적응하는 것과 비슷하다고 생각하면 됩니다. 밤에 출근해 밤새 일하고 아침에 퇴근한 뒤, 해가 떠 있는 낮에 잠을 자야 합니다. 저녁에 일어나 다시 출근하고, 하루 이틀 쉬었다가 같은 생활을 반복하는 것이죠. 이러한 생활은 체력적으로 정말 힘들었습니다. 간호사가 생각했던 것보다 훨씬 고된 직업이라는 사실을 실감했습니다.

A5-1. 간호학과에 진학하면 병원에서 근무하는 간호사만 될 수 있다고 생각했습니다. 저 역시 처음에는 응급실에서 근무했는데, 3교대 근무가 저와 잘 맞지 않는다고 느꼈습니다. 저는 규칙적인 생활을 하고 주말이 보장되는 삶을 살고 싶었습니다.

그러던 중 여러 진로를 알아보면서 간호사가 반드시 3교대 근무만 하는 것은 아니라는 사실을 알게 됐습니다. 상근직 간호사도 있었고, 출퇴근 시간이 정해진 곳에서 근무하면 규칙적인 생활과 저녁 시간을 보장받을 수 있었습니다. 이러한 근무 형태가 저에게 잘 맞았습니다.

또한 간호학과에서는 다양한 분야의 간호를 배우게 됩니다. 산업간호사뿐만 아니라 국민건강보험 관련 기관이나 여러 기업체에서 근무할 수도 있고, 공공기관에서 일하는 간호사도 있습니다. 예전에는 병원에서 근무하는 간호사만 생각했지만, 요즘에는 SNS 등을 통해 다양한 분야에서 활동하는 간호사들의 모습을 접할 수 있습니다. 이를 통해 간호학과에 진학하면 여러 진로를 선택할 수 있다는 사실을 실감하고 있습니다. 따라서 간호사를 꿈꾼다고 해서 반드시 3교대 병원 근무만을 생각할 필요는 없다고 생각합니다.

Q6. 간호사로서 계속 일하거나 간호사가 되는 데 도움을 준 사람이나 대상이 있나요?

A6-1. 누구나 그렇겠지만, 저에게는 가족이 정말 큰 힘이 됐습니다. 3교대 근무로 힘들거나 병원에서 크게 혼난 날에는 집에 돌아와 아무것도 할 수 없을 만큼 지칠 때도 있었습니다. 그럴 때 어머니가 곁에서 위로해 주시고 맛있는 밥을 해 주시면서 “신규 간호사라면 그럴 수도 있지”라고 말씀해 주셨습니다. 그런 한마디가 큰 힘이 됐습니다. 속마음을 털어놓을 수 있는 친구들도 도움이 됐습니다.

또한 같은 직종에서 일하는 동기들도 큰 힘이 됐습니다. 간호사들 사이에는 ‘동기 사랑은 나라 사랑’이라는 말이 있습니다. 함께 일하는 동기들과 식사하면서 “오늘 내가 무슨 실수를 했는지 알아?”라고 이야기하면 서로 공감하고 위로해 줍니다. 그런 동료들이 있었기에 힘든 시간을 버틸 수 있었던 것 같습니다.

A6-2. 저는 회사를 그만두지 않고 버틸 수 있었던 이유가 동기들 덕분이라고 생각합니다. 함께 고생하면서 서로 공감할 수 있었기 때문입니다. 간호사가 되기 위해 특별히 도움을 준 사람이나 대상이 있었는지는 잘 모르겠지만, 간호학과 선배들에게 도움을 받았던 것 같습니다.

Q7. 간호사로서 자신만의 철학이 있나요?

A7-1. 저는 제가 변화시킬 수 있는 것과 변화시킬 수 없는 것을 구분하고, 바꿀 수 없는 일은 마음에 담아 두지 않으려고 합니다. 아픈 환자들을 최선을 다해 간호하려면 무엇보다 저 자신이 먼저 건강해야 한다고 생각합니다. 그런 점에서 다른 간호사 선생님의 말씀에 깊이 공감합니다.

A7-2. 이런 생각을 철학이라고 말하기는 조금 민망하지만, 간호사로 일하다 보면 스트레스를 많이 받게 됩니다. 일이 힘들기도 하고, 실수했을 때 마음이 무거워지기도 합니다. 그럴 때마다 ‘오늘 내가 무슨 실수를 했지?’라고 계속 자책하기보다는 ‘다음에는 같은 실수를 하지 말아야겠다’라고 생각하고 털어낼 수 있는 마음가짐이 중요하다고 생각합니다.

환자를 어떻게 간호할 것인지에 대한 철학도 중요하지만, 간호사로서 계속 일하려면 무엇보다 자기 자신을 지키는 것이 중요합니다. 실수 하나하나에 지나치게 연연하며 스트레스를 받기보다는 적절히 털어 내는 태도가 필요합니다. 자신만의 스트레스 해소 방법을 찾는 것도 매우 중요하다고 생각합니다.

Q8. 어떤 간호사가 되고 싶었고, 현재는 어떤 간호사라고 생각하시나요?

A8-1. 대학교 1학년 때 어떤 간호사가 되고 싶은지 발표한 적이 있습니다. 당시 저는 토끼를 닮은 간호사 캐릭터를 그렸습니다. 환자의 이야기를 잘 듣고, 부지런히 움직이며, 전문성을 갖추고 일을 잘하는 간호사가 되고 싶었습니다. 환자의 몸뿐만 아니라 마음까지 보듬어 줄 수 있는 간호사가 되고 싶다는 생각도 했습니다.

지금의 저는 아직 그 단계에 도달하지는 못한 것 같습니다. 목표에 도달하기까지 중간보다 조금 더 뒤에 있는 것 같지만, 조금씩 성장해 나가고 있다고 생각합니다.

A8-2. 저는 똑똑하고 센스 있으며, 환자를 잘 돌보면서 몸과 마음까지 보듬어 줄 수 있는 간호사가 되고 싶었습니다. 하지만 현재 제 모습을 돌아보면 아직 그렇게 하지 못하고 있다는 생각이 듭니다. 환자에게 진심을 다해 간호하고 있는지 스스로 의문이 들 때도 있습니다.

응급실에서 5년 동안 일하면서 너무 바빴고, 환자나 보호자와 갈등을 겪는 일도 많았습니다. 그러다 부서를 옮기고 나서는 환자 한 분 한 분을 조금 더 세심하게 들여다보려고 노력하고 있습니다.

Q9. 앞으로 간호사로서 어떤 계획을 가지고 계신가요?

A9-1. 저는 지역사회 종합병원에서 근무하며 병원을 홍보하는 짧은 영상 콘텐츠도 제작하고 있습니다. 저희 병원의 비전은 ‘환자와 직원의 건강하고 행복한 삶에 동행하는 것’입니다. 이러한 비전에 맞춰 아플 때 언제든 친숙하게 찾을 수 있는 병원이 되도록 환자들과 친밀감을 쌓고, 부서 간 화합을 도모하기 위해 노력하고 싶습니다.

또한 간호사들이 의학용어를 쉽게 이해할 수 있도록 설명하거나, 근무 연차가 높은 선생님들과 함께 즐길 수 있는 게임을 마련하는 등 다양한 계획을 생각하고 있습니다. 개인적으로는 저만의 간호사 정체성을 확립하고 싶습니다.

A9-2. 간호사는 보험 관련 기관이나 기업체, 공공기관 등 다양한 분야에서 일할 수 있습니다. 저도 이러한 분야에 도전해 보고 싶다는 생각을 늘 하고 있습니다. 더 늦기 전에 다양한 진로를 탐색하고 새로운 도전을 해 보고 싶습니다.

Q10. 간호사를 꿈꾸는 학생들에게 해 주고 싶은 말씀이 있나요?

A10-1. 병원은 정말 힘든 환경이기 때문에 간호사가 왜 되고 싶은지 진지하고 구체적으로 생각해 봤으면 좋겠습니다. 또한 경제활동을 직접 경험해 보는 것도 도움이 될 것 같습니다. 다양한 경험과 도전을 통해 자신에게 맞는 진로가 무엇인지 알아보면 좋겠습니다.

A10-2. 간호사를 꿈꾸는 학생들에게 긍정적인 메시지를 전할 수 있을지 모르겠습니다. 저 스스로 생각해 봤을 때도 무조건 긍정적인 이야기만 해 주기는 어려울 것 같습니다. 물론 간호사로 일하면서 좋은 점도 있지만, 단점도 분명히 있습니다. 제가 생각했던 것보다 훨씬 힘든 직업이었습니다. 제 동생이 간호사가 되고 싶다고 한다면 쉽게 추천하기는 어려울 것 같습니다.

간호사가 되고 싶다면 단순히 병원에서 근무하는 간호사만 생각하지 말고, 간호사로서 어떤 일을 할 수 있는지 다양하게 알아봤으면 좋겠습니다. 또한 미리 영어 공부를 해 두는 것도 도움이 될 것 같습니다. 병원뿐만 아니라 다양한 분야에서 간호사들이 어떤 일을 하는지 알아본다면 간호학과에 진학한 후 진로를 선택하는 데에도 도움이 될 것입니다.

두 간호사 모두 간호사의 진로와 직업, 가치관에 관해 성실하고 솔직하게 답변해 주었다. 이번 인터뷰를 통해 간호사의 실제 근무 환경과 직업적 어려움, 보람뿐만 아니라 진로 선택에 관한 다양한 이야기를 들을 수 있었다.

특히 간호사는 힘든 근무 환경과 높은 책임감을 감당해야 하는 직업이지만, 병원 외에도 다양한 분야로 진출할 수 있으며 자신만의 가치관을 바탕으로 성장해 나갈 수 있다는 점을 알게 됐다. 이번 인터뷰가 간호사를 꿈꾸는 청소년들에게 직업의 현실을 이해하고 자신의 진로를 고민하는 계기가 되기를 바란다.

마지막으로 인터뷰에 응해 주신 김채은 간호사와 서준하 간호사에게 감사의 말을 전하며, 두 간호사의 미래를 응원한다.

[대한민국청소년기자단 사회부=26기 최지환기자]