현재 인류는 세계화의 시대에 살고 있다. 다양한 국제 사회의 주체들이 세상을 이끌어 가고 있으며 곳곳에서 발생하는 다양한 일들은 전 세계에 영향을 미치고 있다. 경제 또한 마찬가지이다. 미국과 중국과 같은 강대국이 아니어도 아시아의 작은 나라에서 혹은 남아메리카의 작은 나라에서 발생한 경제 위기나 자연재해는 전 세계의 경제를 흔든다. 이처럼 전 세계가 연결되어 가는 현재에 경제학에서 주목받는 분야는 바로 국제경제학이다.

  국제경제학은 서로 다른 국가 간에 이루어지는 상품이나 서비스 거래, 혹은 자본의 이동과 같은 일들에 영향을 주는 제도, 정책 등을 연구하고 분석하는 것이 주된 과제이다. 국제 경제학은 무역과 관련된 국제 관계를 다루는 국제 무역론과 금융적 측면에서 세계를 바라보는 국제 금융론으로 나눌 수 있다. 국제무역론은 미시경제학에서의 무역 파트와 유사한 점을 보이며, 국제 금융론은 거시경제학의 화폐거래 파트와 유사한 점을 보인다. 그러나 완전히 다른 이 두 주제를 묶어주는 것이 바로 국제경제학의 모습이다.

  국제 무역론은 국제적으로 이루어지는 재화와 서비스의 거래를 중심으로 연구되었다. 미시경제학의 응용 분야로 봐도 무방하지만, 금융위기나 세계 경제변동과 같은 거시적 요소가 결합하기도 하기에 단정 지을 수 없다. 국제 무역론에서 가장 많이 다루는 주제는 무역이 세계 경제를 어떻게 더 긍정적으로 변화 가능성이다. 이렇다 보니 서로 다른 환경을 보유한 국가들이 무역하게 되면 양 국가 모두 후생이 증진되며, 동시에 품질이나 기능적 측면의 상품 시장이 성장하는 원동력으로 무역을 여기고 있다.

  국제 금융론은 국제적으로 이루어지는 금융 관련 자본의 이동을 연구하는 것이 주된 과제이다. 거시 경제학이나 화폐 금융론에서 다루는 주제와 유사하다고 볼 수 있지만, 정확히 말하자면 환율과 무역 및 자본이동의 관련성에 대해서 주로 다루기에 조금은 다르다. 특히 국제 금융론이 강조되었던 이유는 몇 번의 세계 금융위기를 겪으면서 국제 금융 정책의 중요성이 강조되면서부터였다. 그 이후에 국제 금융론 관련 논문에서는 금융위기 관련 연구가 급증하기도 했다.

[이미지 제작=대한민국청소년기자단 8기 김민우기자]

  국제 경제학은 학부 수준에서 배우는 것보다 대학원 수준 이상으로 들어가야 진수를 알 수 있을 정도로 아직 많은 연구가 이루어지지 않았고, 연구에 대한 현실 적용도 적다는 것이 현실이다. 그러나 앞으로 보호무역주의와 같은 많은 세계 경제문제가 도드라지리라는 것이 전문가들의 의견인 만큼 국제경제학의 중요성은 커질 것이다. 

[대한민국청소년기자단 경제부=8기 김민우기자]