대한민국청소년기자단 측이 악성 루머에 대한 공식 피드백을 발표했다.

8일 국내 최대 규모의 청소년 미디어인 대한민국청소년기자단은 보도자료를 통해 “최근 대한민국청소년기자단에서 해촉된 일부 회원들이 대한민국청소년기자단을 비방할 목적으로 ‘가입비 사용에 비리가 존재한다’, ‘이유 없이 회원을 해촉했다’ 등 허위 사실을 조직적으로 유포하고 있다”며 “악성 루머로부터의 피해를 방지하기 위해서 공식 입장 발표에 이어, 공식 피드백을 발표하기로 결정했다”고 밝혔다.

이날 청소년기자단 관계자는 가입비 사용에 비리가 존재한다는 주장에 대해 “대한민국청소년기자단은 지난 2016년 정부와 협약을 체결한 이래, 지속적으로 협력을 진행하고 있는 법인 언론기관이다”라며 “만약 법인의 신뢰성에 문제가 있다면 정부와의 협약은 불가능하지 않겠느냐”고 반문하면서 주장을 일축했다.

가입비가 어느 곳에 어떻게 사용되는 지 묻는 질문에 “이미 문자, 이메일, 홈페이지를 통해 공지했다”며 “위촉장 및 기자증, 활동키트 등 우편물 발송, 진학·진로 관련 자료 및 멘토링 제공, 콘텐츠 관리와 5기 활동프로그램 운영, 오리엔테이션 및 강의프로그램 제공, 다양한 활동지원(봉사시간 발급 관리), 소외계층아동 후원 사업 등을 위해 사용된다”고 밝혔다. 이어 “법인의 투명한 운영을 위해서 세무회계사무소와 관련 전문가가 회계 처리를 위탁하여 관리하고 있다”고 밝혔다.

특히 이유 없이 회원을 해촉했다는 일각의 주장에 대해 청소년기자단 측은 “해촉된 회원이라도 개인정보보호의 의무가 있기 때문에 개개인에 대한 구체적인 해촉 사유는 공개할 수는 없다”, “하지만 회원들에게 제공하는 매뉴얼에 고시된 해촉 사유에 해당하여 정해진 규정을 위반했기 때문”이라고 밝혔다.

이번 기수(5기)의 가입비 인상 요인을 묻는 질문에 대해 “5기부터는 보다 더 체계적으로 소속기자 회원을 지원하기 위해 담당직원을 추가 배치하고 근무 시간을 늘리는 등 이전 기수에 비해 보다 많은 지출이 요구되어 불가피하게 가입비가 인상됐다”며 “5기 합격자 여러분의 너그러운 양해를 구한다”고 했다.

소외계층아동 후원 사업에 관해 묻는 질문에 “연간 100만 명 이상의 이용자가 찾는 국내 최대 규모의 청소년 미디어인 만큼 그에 상응하는 사회적 책임을 다하기 위해 아동복지시설을 후원하고 있다”며 “올해부터는 소외계층 아동과 청소년의 권리 증진을 위해 권위 있는 아동복지전문기관과 파트너십을 맺기도 했다”고 설명했다.

한편 청소년기자단 관계자는 “지난 5일 5기 합격자가 발표되면서 수많은 지원자들이 홈페이지에 일괄적으로 접속하면서 포털사이트 실시간 검색어 순위 1위에 올라 국민적 관심이 청소년기자단에 쏠리고 있다”며 “관심이 쏠린 만큼 부정적인 의견과 언론 보도가 나오는 것은 자연스러운 현상이라고 생각한다”면서 신중한 정보 수용을 당부했다.