[이미지 촬영=대한민국청소년기자단 11기 박성아기자]

 기내식이 맛이 없는 주요 이유는 환경의 변화가 가장 크다. 거의 평생을 지상에서 생활하게 되면서 만나게 되는 환경과 비행기를 타며 겪어야 하는 환경의 차이가 꽤 크다고 한다. 먼저 비행기는 평균 10km의 고도로 비행을 하게 되는데 이때 비행기에 기압이 0.2 기압가량 차이가 나는 0.8기압이 되어 지상에서의 미각 보다 약 30%가량 저하하며, 여기서 특히 짠맛과 단맛을 잘 느끼지 못하게 된다.

 두 번째, 기압의 변화뿐만 아니라 비행기 내부에 습도도 사람의 미각과 관련이 되는데 비행기의 습도는 약 20% 이하로 떨어지는 경우가 많고 그럼으로 인해서 코나 목이 건조되기가 쉬워지는데 이로 인하여 후각이 둔해져 맛을 보통 때보다 더 잘 느끼지 못하게 되는 것이다.

 세 번째, 가장 큰 이유인데 비행기의 엔진 소음이라고 한다. 비행기의 평균 엔진 소음은 약 140dB로 매우 큰 소리가 나는데 이런 소음이 지속됨으로써 우리의 미각 기능을 떨어뜨린다. 2010년 영국 맨체스터대학교의 앤디 우드 교수는 '음식 품질과 선호'에 실린 논문에서 소음과 맛의 관계에 대하여 이야기하였는데, 그 결과 소음이 증가할수록 음식의 맛을 사람들이 제대로 느끼지 못한다고 한다.

 이러한 이유들로 인하여 비행기에서는 더욱 수분량이 많고, 재가열해도 더욱 맛을 유지하기 쉬운 음식을 먹는 것이 좋고, 항공사에서는 승객의 미각 변화를 생각하여, 음식을 조금 더 짜게 만들며 음식의 수분 증발을 막기 위해 재료를 겹겹이 쌓거나 소스를 뿌린 음식이 많다고 한다.

[대한민국청소년자단 IT·과학부=11기 박성아기자]