[이미지 촬영=대한민국청소년기자단 서우진 대학생기자]

인천에서 2시간 30분이면 갈 수 있는 겨울 왕국이 있다. 겨울이 오면, 일본 홋카이도 삿포로시는 온통 하얀 눈으로 뒤덮인다. 무릎까지 쌓인 눈에 발이 푹푹 빠져 걷는 게 힘들지라도, 너무 추워 얼굴이 손발이 꽁꽁 얼지라도, 눈앞에 끝없이 펼쳐진 새하얀 눈밭을 보면 입이 절로 벌어진다.

‘눈의 도시’라 불리는 삿포로에서는 매년 2월 세계 3대 축제 중 하나인 ‘삿포로 눈 축제’가 열린다. 이 축제는 오도리 공원, 스스키노 행사장, 쓰도무 행사장 이렇게 세 군데에서 개최되며, 행사장에 방문해 눈과 얼음으로 만든 대형 조각상을 구경하거나, 눈 위에서 튜브 미끄럼틀을 타는 등 신선한 경험을 할 수 있다. 

뿐만 아니라, 삿포로에는 눈 축제와는 전혀 다른 눈의 아름다움을 느낄 수 있는 곳이 있다. 바로 ‘비에이’다. 인간이 아닌 자연이 만들어내는 눈의 절경을 감상하고 싶다면 아마 비에이만 한 곳이 없을 것이다. 

비에이에서는 흰 수염폭포, 크라스마스트리, 세븐스타 나무, 청의 호수 등이 관광명소로 유명하다. 많은 업체들이 택시나 버스를 이용한 비에이 관광 투어 상품을 출시하고 있기 때문에, 이를 이용하면 더욱 편리하게 관광을 즐길 수 있다.