최근 반년 동안, 가상 화폐는 전 세계적으로 큰 이슈로 다가왔다. 가상 화폐란 2009년에 'Satoshi Nakamoto'이라는 가명의 프로그래머로부터 블록체인 기술을 이용해 만들어졌다. 블록체인 기술이란 서로 연결된 데이터 청크를 묶어서 처리하는 데이터 처리 방식이다.

이 가상 화폐가 큰 이슈인 이유는 이것이 우리에게 많은 긍정적 영향과 부정적 영향을 끼쳤기 때문이다. 이들이 긍정적으로 평가되는 이유는 다음과 같다: (다음 이유는 가상 화폐라는 큰 범주에 속해있는 암호 화폐에 적용되는 내용이다.) 첫째, 이 화폐의 값은 변동적이다. 그러므로 투자자들은 값이 증가할 때 이익을 만들 수 있다. 둘째, 이 화폐는 적절한 장치가 있을 때 쉽고 빠르게 돈으로 이용될 수 있다. 이는 현재 우리가 사용하는 화폐들보다 낫다. 사람들은 언제, 어디서나 간편하게 이용할 수 있다. 셋째, 모든 사람이 계산 장치들을 이용하는 '채굴'이라는 암호 연산 과정을 통해 화폐를 발행할 수 있다. 넷째, 이 화폐는 현재 우리가 온라인에서 사용하는 모든 화폐를 하나로 엮을 수 있다. 

그러나, 심지어 달도 양면이 있다. 이 화폐는 우리에게 셀 수 없이 많은 부정적 영향을 끼치기도 했다. 첫째, 암호 화폐 채굴은 컴퓨터를 구성하는 데에 중요한 부품인 그래픽 카드가 필요하다. 많은 사람이 암호 화폐 채굴을 위해 그래픽 카드를 원할 때, 공급량은 한정되어 있다. 그러므로 그래픽 카드의 값은 증가할 수밖에 없다. 게다가 그래픽 카드는 복잡한 연산 작용을 할 때, 열을 발생한다, 그래서 채굴 시설이 더 커질수록, 화재의 위험성도 같이 증가한다. 둘째, 당신이 만약 가상 화폐의 지갑으로도 작용하는 장치를 잃어버린다면, 당신은 당신의 모든 저축을 잃어버리는 셈이다. 그리고 평균적인 사람들보다 가난해서 화폐를 사용할 수 있는 장치를 구입하지 못하는 사람들은 접근성이 떨어진다. 셋째, 이 투자 시장은 너무 과열되어 있다. 그리고 투자자들은 광적으로 투자한다. 하나의 사례로 ' Doge-coin'이라고 불리는 암호 화폐의 가격이 급상승했다. 'Elon Musk'이라는 천재적 기업가가 자신의 개인 SNS에서 강아지를 언급했기 때문이다. 

[이미지 제작=대한민국청소년기자단 18기 윤지훈기자]

그리고 투자자들이 광적으로 투자를 하다 보니, 이 화폐의 가치가 천장을 뚫기도 혹은 바닥을 치기도 한다. 더 나아가, 전 재산을 잃은 사람들은 극단적 선택까지도 하고 있다. 그러나 가장 큰 문제는 바로 이 중에 있지 않다.  암호 화폐의 경우, 화폐 자체의 가치가 바람에 갈대 휘날리듯 변하기 때문에, 이는 자격이 있다고 보기에 무리가 있다고 판단되기도 한다. 러시아, 중국 그리고 일부 나라들을 제외한 모든 나라들은 암호 화폐들을 합법적인 화폐로 인지하고 있지 않다.

만약 우리가 이 화폐들과 함께 더 밝은 미래로의 한 발짝을 내디디고 싶다면,  각 지역 정부들은 화폐 투기에 제한을 걸 수 있으며, 그 누구도 뒤에 남겨지지 않도록 확실히 할 필요가 있다.

[대한민국청소년기자단 사회부=18기 윤지훈기자]