액화 질소 주입된 과자 먹고 응급실로 후송된 초등생. 수술 마쳤지만 재발 가능성 있어...

지난 1일, 12살 초등학생 정모 군은 천안에 위치한 워터파크에서 일명 용가리 과자라 불리는 질소 과자를 먹고 응급실로 후송되었다. 문제가 된 질소 과자는 영하 196도 이하인 액화 질소를 주입한 과자로먹으면 코와 입에서 하얀 김이 나온다. 이러한 성질 때문에 호기심으로 이 과자를 먹은 사람들이 많다. 또한 놀이공원, 워터파크와 같은 대형 시설뿐만 아니라 길거리에서도 심심찮게 볼 수 있는 음식이다.

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하지만 우리나라에서 피해자가 나온 것은 정모 군이 처음이다. 정모 군은 컵에 남아있는 과자를 먹으려다 컵 속에 남아있던 액화 질소를 마시게 된 것이다. 이로 인해 위에 구멍이 생기는 '위천공(胃穿孔)'이 발생하였다. '위천공'이 생기면 위안에 있던 위산이 분출되어 가슴 아래나 윗배가 타는 듯한 통증이 나타난다. 정모 군은 급하게 봉합 수술을 마쳤지만 식도와 위벽 곳곳에 멍이 들어 언제 다시 천공이 생길지 모르는 상태라고 한다.

명지병원 가정의학과 신현영 교수는 인터뷰에서 "기체 상태에서는 질소는 인체에 해로운 영향을 주지 않습니다. 하지만 실온에서는 액체 질소가 급격하게 기체로 변하는 동시에 상대 물체의 열을 빼앗아 얼려버리는 속성이 있습니다." 이처럼 액체질소가 주입된 과자가 기화하지 않고 액체 상태에서 우리 몸에 들어간다면 천공의 가능성이 있다고 말하였다. (위 내용은 MBC 신동호의 시선집중 인터뷰 내용을 인용하였음.)

식약처는 이와 같은 일이 다시 발생하지 않도록 '액체 질소 잔류 식품'에 관해 판매 금지 및 위반 시 처벌 강화, 일시적 영업행위에 대한 지도 단속 및 교육과 홍보를 강화하겠다고 밝혔다. 또한 어린이가 즐겨먹는 식품의 안전관리, 불량식품, 허위표시 등에 대해 엄격하게 살펴볼 필요가 있다고 강조하였다. 소비자들의 안전을 도모하기 위해서 액체질소와 같이 부주의로 인하여 문제가 생길 수 있는 식품 첨가물은 안전성의 기준을 높여야 한다고 본다.

【대한민국청소년기자단 사회부 = 5기 고은경 기자】