최근 인천광역시 동구는 큰 고난을 겪고 있다. 젊은이들이 일자리와 문화, 여가를 찾아 더 큰 도심으로 떠났기 때문이다. 젊은이들이 떠난 원인인 일자리와 문화, 여가 부족에는 이유가 있다. 바로 동구가 고령화된 지역이기 때문에 문화, 여가, 일자리가 대부분 노인 중심이라는 것이다. 현재 동구의 인구수는 약 6만 5천명으로 전체의 19%~21%가 노인인 초고령 사회에 근접한 사회이다. 즉 10명 중 2명은 65세 이상 어르신이다. 이뿐만이 아니다. 동구에 거주하다가 다른 구로 떠나게 된 청소년들을 대상으로 설문 조사를 실시했다. 그중 70%는 미추홀구로 30%는 연수구로 이사를 갔으며 동구에 신축아파트가 부족하고 문화시설이 부족하다는 것이 이사의 이유로 조사되었다. 이에 응답자들은 동구에 꼭 필요한 것은 신축아파트, 지하철역과 같은 교통시설 정비, 다양한 문화시설이 필요하다고 했다. 

이에 관련해 동구 마을 신문 편집장님과 인터뷰를 나누어 보았다. 편집장님은 많은 종합적 원인이 있지만 앞서 나온 조사 결과와 같이 동구는 문화시설이나 음식점, 관광지가 극히 적어 주민들이 즐길 수 있는 생활 인프라가 많지 않다고 하였다. 또 동구는 환경적 요인도 잇따르는데 공장이 많아 미세먼지 수치가 높은 편이며 인천항을 오고 가는 화물차들의 매연이 주민들의 건강을 해치므로 이사를 결심하는 젊은이들이 늘어나고 있다고 하였다.

 [이미지 촬영=대한민국청소년기자단 11기 이가영기자]

  하지만 동구에서도 현재 경제를 되살리기 위한 노력을 힘쓰고 있는 것은 사실이다. 예를 들어 동구꿈드림장학회에서는 '동구 애향 장학생'을 실시해 동구에 거주 중인 고등학교 1학년, 대학교 1학년 학생들에게 각각 45만원, 50만원을 지급한다. '동구사랑상품권'으로 지급된다. 동구사랑상품권은 동구 내에 있는 상점 어느 곳에서도 사용할 수 있으며 이 상품권을 사용하기 위해 우리는 동구의 상점들을 이용하게 되는데 곳곳에 위치해 있는 상점들을 돌아다녀 보면서 학생들이 지역에 대한 관심도를 높일 수 있는 계기가 될 수 있다. 

학생들이 먼저 나서 동구에 대한 관심도를 높이면서 여러 가지 캠페인을 진행하고 동구청에 여러 의견들을 건의하면서 주민들에게 동구를 개혁할 수 있는 동기를 부여해준다면 동구는 다시 발전될 기회를 얻어 살기 좋은 지역이 될 것이다.

[대한민국청소년기자단 경제부=11기 이가영기자]