[이미지 촬영=대한민국청소년기자단 4기 한다희]

 밤 11시가 되면 길거리에는 위험한 신데렐라가 나타난다. 바로 신호등이다. 2009년도부터 시행된 점멸신호 운영 정책은 전국 경찰청이 교통소통과 에너지 절약을 위해 일반적으로 밤 11시부터 새벽 5시까지의 심야시간이나 공휴일 등 도로 통행량이 적어진 시간대에 도시 외곽 도로 나 지방도로에서 신호등을 소등하는 정책이다. 이때 차량 신호등은 황색 등이 점멸되며 보행신호등은 소등되도록 한다.

  이 정책의 문제점은 오히려 교통사고를 야기한다는 것이다. 보행신호등이 소등되면서 보행자는 횡단보도를 그냥 건너게 되고 차량 신호등 또한 황색 등이 점멸되어 운전하다 보면 사고 날 확률이 크다는 것이다. 이러한 시민들의 불만에 대해 경찰청은 "불필요한 신호대기를 줄이고 교통법규 경시 풍조를 줄이기 위해 전국적으로 시행하고 있는 정책 "이라며 "황색 점멸등은 서행을 하라는 뜻인데, 차들이 지키지 않아 홍보를 통해 이를 정착시킬 것"이라고 답했다. 그러나 이러한 경찰청의 공식 입장에도 시민들은 “자원을 절약해야 한다고 하지만, 사람 목숨을 더 소중히 여겨야 한다."라는 등 이의 제기를 하였다.

  이러한 시민들의 이의 제기가 계속되자 며칠 전인 3월 14일 인천지방경찰청은 야간에 점멸신호를 운영하는 교차로에서 보행자 등 교통사고가 발생했거나 사고 위험이 높은 70개소에 대해 시범적으로 야간 점멸 운영을 해제한다고 밝혔다. 인천경찰청 관계자는 “자동차가 아닌 보행자 중심 교통정책의 일환으로 점멸 운영 시범 해제를 추진하게 됐다”라고 말해 많은 시민들에게 공감을 얻었다. 그러나 점멸신호 운영 정책이 다 안 좋은 것만은 아니다.

  충북 청주시는 교통신호체계 개선 사업으로 통해 지난 한 해 동안 총 275억 원의 예산을 절감하였다. 이 사업은 도로교통공단 충북지부가 신호시스템운영 관리, 도시교통통계 수집, 신호체계 개선, 개선 사업 효과를 분석한 저비용 고효율 사업이다. 또한 평균 정지율은 14.6%에서 13.1%로 감소되는 등 안전하고 원활한 교통소통 효과를 보였다. 이처럼 점멸신호 운영 정책은 에너지 절약에 효과적인 절약이나 보행자의 안전에 대해 신경을 좀 더 써야 할 필요가 있는 것 같다.

[대한민국청소년기자단 사회부=4기 한다희기자]