대한민국과 일본. 서로에 대한 불신과 악감정의 잔해가 남아있는 현재. 한일관계 개선을 위해 노력하는 기관이 있다는 걸 알고 있는가?
 지난 3월 19일, 신촌역에 위치한 일본국제교류기금 서울 문화센터의 야마사키 히로키 소장님을 만났다. 2015년 2월 말 부임한 소장님은 어린 학생의 인터뷰 요청에 흔쾌히 응답하셨다. 짧지만, 긴 생각을 할 수 있게 한 그와의 뜻깊은 인터뷰를 내 첫기사로 풀어보려 한다.

[출처] 일본국제교류기금 서울센터를 아세요?|작성자 이지앤김동

Q. 국제교류기금이라는 기관에서 진행하고 있는 프로젝트에는 무엇이 있는가?

A. 크게 문화/예술교류, 일본어교육, 일본 연구/지적교류로 나눌 수 있다.

 '문화교류는 사람에서 시작하여 사람으로 끝난다' 고 한다. 문화예술을 통한 국제교류는 사람과 사람을 이어주는 기금사업의 원점이다. 미술, 무대예술, 영상, 문예 등 예술분야에서의 교류사업이나 공동제작, 사람과 생활에 관계된 다양한 분야의 문화교류 사업을 실시함과 동시에, 새로운 문화 창조를 목표로 활동하고 있다.

 지금 세계 각국에서 일본어를 공부하는 사람이 360만명을 넘고 있다. 다양화된 목적과 요구에 적절히 대응하는 것이 일본 이해와 국제상호 이해의 증진으로 이어진다는 관점에서 교육, 학습환경의 정비확충을 위해 각종지원을 실시하고 있다.

 마지막으로, 세계 각국에서 일본연구를 촉진하기 위하여 펠로십을 제공하거나 고등교육기관에 대한 지원사업을 실시하고 있다. 그리고 세계의 공통적 과제에 대한 심도 있는 이해와, 그 해결을 위해 공동으로 노력하고 있는 지적 교류 사업을 실시중이다.

Q. 사실 청소년들은 이 기관에 대해 잘 모르고, 관심을 가지는 학생들도 많지 않다. 평소 재단에서 이러한 문제점을 해결하기 위한 마케팅, 즉 홍보를 어떻게 진행중인가?

A. 청소년 교류 프로젝트를 실시중이다. 세계 각국의 중, 고교 교원그룹을 초빙하거나 지역문화 활성화를 위해 활동중인 인물의 교류, 시민단체나 청소년 교류활동을 지원는 등 국제교류의 인재육성과 네트워크 활성화에 공헌중이다. 그리고 도서관을 통해서 청소년들이 더 쉽게 접할 수 있는 일본 소설책과 애니메이션, 영화 DVD를 무료로 대여할 수 있게 운영중이다.

[출처] 신촌의 작은 일본문화원 <일본국제교류기금>|작성자 끌로

Q. 일본국제교류기금은 해외기관에 일본 교사를 파견하고 있는데, 그 목적과 앞으로의 방향에 대한 기대는 어떠한가?

A. 일본어 학습자수가 늘고 있는만큼, 지적교류와 지원을 통해 한국과 일본만이 아닌 세계전체와의 상호이해를 증진하려 한다. 예를 들어, 해외 비영리단체가 운영하는 일본어강좌의 강사사례금 지원과 해외에서 개최되는 일본어웅변대회, 일본어교육관련 학술회의와 세미나, 워크숍, 일본어교사연수회 등에 지원을 하고 있다.이런 교육 뿐만 아니라 기타 분야에서 세계에 공헌하고, 더 좋은 국제환경을 정비해 조화로운 대외 관계를 유지하고 발전시킬 수 있다고 기대중이다.

Q. 민감한 질문이지만, 한국과 일본은 가깝고도 먼 사이이다. 일본에는 일부 극우세력이 존재하고, 한국에도 반일감정을 가진 사람들이 있다. 한국에서 일본의 문화를 소개하면서 느낀 불편했던 점이나 단점은 무엇인가?

A. 나는 2007년부터 13년까지 약 6년간 이곳에서 근무하다, 작년부터 소장으로 부임했다. 이 때문에 한국에 더 친숙하고 마치 고향에 돌아온 기분을 느꼈다. 일본과 한국 어느 곳이든 미디어를 통해 한국 젊은이들과 직접 만나고, 보고 느낄 때마다 항상 좋은 감정을 가졌다. 평소 애로사항이나 반일감정을 내가 직접 느낀 적은 없다. 하지만 미래 한-일관계를 위해 젊은 사람들을 대상으로 많은 사업을 진행하는 이유는 질문의 문제점에서 시작한다. 지금은 세계적인 관점에서 아시아를 대표하는 한국과 일본이 보다 진전된 협력관계를 구축해 나가는 것이 그 어느 때보다도 필요한 시기라고 생각한다. 양국사이에 해결해야 될 다양한 과제를 향해 한 발 한 발 전진하고자 한다.

Q. 마지막으로, 나도 일본국제교류기금에서 다양한 활동에 참여하고 싶다. 봉사활동 할 만한게 있으면 살짝 불러줄 수 있는가?

A. 아쉽지만, 아직 중.고등학생들이 할 만한 일은 없다.(웃음) 대학생이 되면 꼭 불러주겠다. 일본어와 일본에 대한 공부도 그 때 더욱 자유롭게 할 수 있을 거다.

[대한민국청소년기자단 사회부=3기 김현주 기자]