사진 출저: 직접 촬영)

(베트남의 대표적인 자연 유산인 하롱베이의 일부분이다.)

  최근 석가탄신일 연휴로 인해 베트남에 가는 한국인 관광객의 비중이 부쩍 증가했다. 또한 베트남뿐만 아니라 캄보디아, 인도, 인도네시아 등 동남아시아로 여행하는 관광객들도 늘고 있는 추세다. 그렇다면 베트남을 포함한 동남아시아 여행의 장점은 무엇일까?

   첫 번째로, 동남아시아 지역은 이미 도시화가 된 우리나라와 달리 아름다운 자연 경관들을 보존하고 있다. 대표적인 동남아시아의 자연 경관 중에서도 가장 아름다운 것의 백미로 손꼽히는 것은 역시 하롱베이다. 하롱베이는 그 아름다움을 세계적으로 인정 받아 세계 7대 자연 경관에도 뽑혔다.

베트남에 온 한 한국인 관광객은, “하롱베이의 아름다운 경관을 보면서 해산물을 먹는 선상 식사는 환상적이었다. 하롱베이 속에 배를 타고 들어오니 마치 내가 무림 고수나 신선이 된 것 같았다.”라며 하롱베이의 아름다움을 잘 표현했다.

   동남아시아 여행의 장점 두 번쨰는 바로 비행시간이다. 유럽, 북아메리카, 남아메리카, 아프리카 등과 비교해봤을 때 동남아시아는 비행 시간이 매우 짧다. 그러므로 동남아시아 여행은 체력적으로 다른 여행지와 비교했을 때 부담이 덜하다. 더구나 동남아시아 여행은 이동 거리가 짧은 만큼 이동 수단 티켓의 가격도 저렴하고 물가까지 저렴하기 때문에 타 여행지에 비해 경제적 부담이 없다.

   그러나 장점만 있을 것 같았던 동남아시아 여행에는 부족한 점 역시 있었다.

   첫 번째로, 동남아시아 지역은 여행사와 연결이 되어 있지 않으면 개별적으로 여행을 가기 힘들다. 동남아시아 지역 일부는 영어가 통하지 않는 지역도 있다. 언어의 장벽 때문에 동남아시아는 아직까지도 쉽게 다가갈 수 없는 지역으로 비춰지고 있다.

   두 번째로, 매연 문제가 심각하다. 특히나 베트남 번화가는 이동 수단의 대부분이 오토바이다. 오토바이가 과도하게 많고 횡단보도 개수가 적기 때문에 베트남은 교통사고가 잦은 곳으로 유명하다. 또한 도로가 포장 되지 않은 시골의 흙먼지와 오토바이 매연이 섞이면서 관광객과 현지인 모두의 폐와 호흡기관을 위협하기도 한다.

   마지막으로, 베트남뿐만 아니라 동남아시아 지역은 빈부 격차가 하늘과 땅 차이다. 동남아시아의 관광지 대부분은 영어나 한국어, 중국어를 할 줄 아는 외국어에 능통한 사람들이 모여 있다. 또한 외국인을 상대로 한 관광업에 종사하기 때문에 최대한 외국인의 시선에 맞게 볼거리도 꾸며져 있다.

그러나 유명 관광지에서 한 발짝만이라도 나가버리는 순간, 많은 현지인들은 배고픔에 굶주려 있다. 이들은 관광지에 출몰해 관광객들을 상대로 헌금을 요구하거나, 팔찌나 목걸이, 부채 등 액세서리들을 판매한다. 심지어 팔찌를 파는 상인들은 마땅히 장사를 할 수 있는 여건이 되지 않는 상황이다. 그렇지만 관광객들을 상대로 상품을 팔지 않으면 생계가 어려워지기 때문에 상인들은 팔찌와 반지를 자신의 손에 칭칭 감고 관광객들에게 판매하고 있다.

   반면 하롱베이 선상 투어 내부에 있는 진주 상인이나, 호텔 속 기념품 판매 가게들은 노점상의 이익을 짭짤하게 취하고 있다. 기념품 판매 가게와 노점상에서 파는 물건이 동일 물건임에도 불구하고 기념품 판매 가게는 노점상의 몇 배나 되는 가격으로 물건을 판매한다. 이런 식으로 한 곳에서만 물건 가격이 높거나 관광지만 경제가 활성화가 된다면 동남아시아는 절대로 빈부 격차를 줄일 수 없다.

무엇보다 중요한 것은 동남아시아 아이들의 교육 문제이다. 관광지 밖 지역뿐만 아니라 관광지 내부에서도 교육 불평등은 일어나고 있다. 한국과 중국 아이들이 숨 쉬는 일처럼 학교 가는 일이 당연하다고 생각하고 있을 때 베트남과 같은 동남아시아의 학생들은 학교는커녕 벌써부터 생계를 걱정하고 있다. 그중 대부분은 생계 문제로 이른 나이임에도 불구하고 벌써부터 마사지 가게 등에 취업을 하고 있다.

  한 마사지 가게의 직원은, “내 또래의 한국이나 중국 아이들이 우리 가게에 마사지를 받으러 오는 걸 보면 너무 부럽다. 나도 여행도 가고 싶고, 학교도 가고 싶고, 공부도 하고 싶다. 그렇지만 현실은 취업을 할 수밖에 없는 상황이다.”라고 말하며 자신의 조그만 소망을 드러냈다.

우리가 ‘내일 지구가 망하게 해주세요.’등 여러 가지 소원을 빌며 내일 학교가 휴교하기를 바라고 있을 때 베트남 등 동남아시아의 일부 아이들은 제발 학교에 보내달라고 기도하고 있다. 어쩌면 우리 한국 학생들은 깨끗한 물을 마실 수 있는 것, 풍족한 생활을 하는 것, 그리고 무엇보다도 교육의 기회를 얻는 것을 너무 당연하게 생각하고 있는 것은 아닐까?

국제부 임주연 기자