올해 8월 15일은 제72주년 광복절이다. 그리고 올해는 일제강점기에 짧게 살아간 윤동주 시인의 탄생 100주년이기도 하다.

윤동주는 1917년 12월 30일 중국 길림성 화룡현 명동촌에서 태어나 1925년 명동 소학교에 입학했다. 1936년엔 일제의 신사참배 강요에 대한 항의 표시로 숭실중학교를 자퇴했으며, 용정 광명학교 중학부 4학년에 편입하였다. 법대나 의대를 졸업했으면 하는 아버지와의 대립 끝에 연희 전문학교 문과에 입학했고, 송몽규와 강처중과 함께 기숙사 생활을 시작했다. 졸업 기념으로는 자신이 쓴 19편의 시를 엮어 ‘하늘과 바람과 별과 詩’라는 시집을 내려 했으나 이루지 못했다.

졸업 후에는 아버지의 권유에 따라 일본 유학을 결심했고, 고국에서의 마지막 작품인 ‘참회록’을 썼다.

일본에서 윤동주는 릿쿄대학에 입학했다가 도시샤 대학에 전입학했고, 여름방학이었던 7월 10일, 친구 송몽규가 독립운동 혐의로 검거되었으며 그로부터 나흘 후, 귀향하려던 윤동주도 같은 혐의로 검거되었다.

결국 윤동주와 송몽규는 징역 2년을 선고 받고 생체실험으로 악명 높은 후쿠오카 형무소로 이송되었다. 결국 1945년 2월 16일, 광복을 6개월 앞두고 윤동주는 옥사했으며, 송몽규 또한 3월 7일 옥사했다.

그리고 1948년, 정음사에서는 윤동주의 유고 31편을 모아 ‘하늘과 바람과 별과 詩’라는 제목으로 시집을 출간해 지금은 그 초판본으로 우리를 만나고 있다.

윤동주의 시들은 어두웠던 시대 상황에서도 자아 성찰을 잃지 않고 오히려 절절한 민족애를 적어 내어 지금도 변함없이 사랑받고 있다.

직접 총을 들고 칼을 들어 전장에서 싸우지는 않았다. 그리고 그것이 윤동주가 스스로 부끄러워하는 이유이기도 했다. 그러나 그는 각종 억압 속에서도 조국을 잊지 않았고, 한글로 시를 써가며 독립운동을 했다.

그는 지금까지도 한국인이 사랑하는 시인으로 손꼽히고 있으며, 그의 시집 ‘하늘과 바람과 별과 詩’는 아직까지도 출판되고 있다.

〔이미지 촬영=대한민국청소년기자단 4기 장서윤기자〕

서울특별시 종로구에는 그를 기념하고 알리는 윤동주 문학관이 있다. 이곳은 청운동의 폐 물탱크와 수도 가압장을 활용해 만들어 호평을 받기도 했다.

윤동주 시인의 일생을 보여주는 시인채와 시간의 흔적이 고스란히 담긴 열린 우물, 영상실로 쓰이는 닫힌 우물로 이루어진 본 건물이 있고, 휴식공간인 별뜨락에서 서울 전경을 눈에 담아 시인의 언덕에서 산책을 하다 보면 윤동주 시인과 진정 교감하는 기분을 느낄 수 있기도 하다.

흔히들 윤동주를 ‘다시는 없을 시인’이라고 표현한다. 그러나 우리는 그를 조금씩, 우리도 모르는 새에 잊고 있는 것이 현실이다.

이번 광복절에는 다시 한 번 되새겨 보는 것이 어떨까?

전쟁터에서 싸우지 못하는 것을 부끄러워하고, 조국을 그리워하다 광복을 코앞에 두고 끝내 눈을 감은 비운의 시인, 윤동주를 말이다.

〔대한민국청소년기자단 사회부=4기 장서윤기자〕