2월 23일로 AI 사태는 100일째를 맞았다. 지난해 11월 16일부터 시작되어서 아직까지도 340호가 넘는 농장에서 AI가 발생하고 있다. 정부는 바이러스가 차량 등을 통해서 전염되지 않도록 방역을 실시하는 중이며 효력 있는 소독제를 농가에 보급하며 꼼꼼히 관리하고 있다고 한다. 또한 2014년 발생했던 대규모 AI 사태 방지를 위해 AI가 자주 발생하는 지역을 지정하고 특별히 관리하고 있다고 보도해 왔다. 하지만 AI를 쉽게 종결시키지 못하고 있다.

AI(조류 인플루엔자)란 야생 조류나 닭, 오리 등의 조류에 감염되는 인플루엔자 전염병이다. AI 바이러스는 4도씨 이하의 겨울철에 생존율이 높아 11월에 발생하여 오랜 기간 유지된 것이다. 우리나라에서 발생한 AI는 H5N6형과 H5N8형이라고 한다. H5N6형 AI는 현재까지 사람 간 전파된 사례는 없고 H5N8형은 지난 AI사태에도 발생했던 유형으로 유럽에서 발생한 AI와 비슷하며 3월까지도 발생할 위험이 있다고 한다.

AI는 주로 감염된 철새에 의해 해마다 발생하는 것으로 알려져 있고 이번 사태 역시 중국에서 인플루엔자에 감염된 철새가 우리나라로 이동하여 바이러스가 농장에 유입되어 발생했다고 밝혀졌다. AI에 감염되는 경로는 감염된 조류를 직접 만지는 등 바이러스와의 직접적인 접촉을 통해 전파된다. 이번 AI 사태가 발생하고 난 후 사람들이 가장 두려워했던 것은 AI가 사람에게도 전파가 되는지, 그리고 거의 모든 음식에 사용되는 계란을 안심하고 먹어도 되는 지였다. 이에 대해 알아보고자 한다.

<AI, 사람에게도 전파될까?>

결론부터 말하자면, 사람도 전염될 수 있다. 지금 현재 중국에서는 인체에 감염되면 치사율이 30%나 되는 H7N9형의 AI가 발생하여 큰 피해를 겪고 있다고 한다. AI 인체 감염증은 예방접종으로도 막을 수 없다. 예방 방법은 축산 농가에 방문하지 않고 새, 고양이, 야생 조류 등의 사체를 만지지 않으며 만졌을 경우 반드시 손을 30초 이상 씻어야 하고 손으로 눈, 코, 입을 만지면 안 된다. 또한 호흡기 증상이 있을 경우 반드시 마스크를 착용하고 기침이나 재채기를 할 때에는 입을 막은 상태에서 해야 한다. 그리고 AI가 의심되면 질병 관리 본부나 관할 지역 보건소로 신고해야 한다.

감염된 조류와 접촉하지 않더라도 감염된 닭으로 만든 치킨을 먹어도 사람에게 위험한지가 사람들의 가장 큰 궁금증이었을 것이다. AI 바이러스는 열에 약해서 75도씨 이상의 온도에서 가열하면 5분 안에 사멸되어 치킨을 먹은 후 인체에게 감염될 가능성은 없다고 하니 안심하고 먹어도 될 것 같다. 또한 우리나라에서는 아직까지 AI에 감염된 사람은 없는 것으로 파악된다.

<계란, 안심해도 될까?>

대부분의 음식에서 사용되었던 계란이 올해 겨울, 고기만큼이나 귀한 음식이 되었다. 불안정한 계란 수급으로 많은 음식점에서는 계란이 유통되지 않아 계란이 들어가는 음식 메뉴는 제공하지 않는다는 안내문도 보았다. 우리나라 닭, 오리 연간 소비량의 10%가 넘는 규모인 5천만 마리가 살 처분되었기 때문에 계란이 구하기 힘들게 된 것은 사실이지만 계란 역시 완전히 익혀서 먹으면 AI 바이러스가 사멸되기 때문에 계란을 먹어도 인체에 감염될 가능성은 없다. 즉, 날계란 섭취는 자제하는 것이 좋겠지만 계란을 익혀서 먹는다면 감염된 닭, 오리가 낳은 달걀이라고 하더라도 안전하다.

[이미지 촬영=대한민국청소년기자단 4기 윤정원기자]

AI는 해마다 발생하고 있는 가축전염병이다. 매년 발생하는데 발생할 때마다 ‘정부의 늦대응’, ‘정부 대응 곳곳에 구멍’ 등 전염병을 막지 못했다는 기사가 보도된다. 농가로 보급된 소독약은 효과가 없는 것으로 드러났고 인력 공급도 원활하지 않다고 한다. 이로 인해 올해 AI 사태는 사상 최악이었으며 경제적 손실도 어마어마하다고 밝혀졌다. 철새는 매년 우리나라로 이동할 것이고 이 철새가 다른 나라에서 AI 바이러스에 감염된 상태라면 이 바이러스는 순식간에 또 농가로 유입될 것이다. 즉, 막기 어렵다는 것이다. 따라서 국민들의 관심이 주춤해져도 지속적으로 방역 대책을 추진하고 농가를 관리하는 시스템이 반드시 구축되어야 할 것이다.

[대한민국청소년기자단 IT과학부=4기 윤정원기자]