[이미지 제공=영훈국제중학교 박**학생]

2016년 부터 모든 학교에 전면 시행될 예정인 자유학기제는 중학교 1학년을 대상으로 한 학기 동안 중간·기말고사를 보지 않고 시험 부담에서 벗어나 토론·실습수업이나 직장 체험활동 등 진로교육을 중점적으로 받는 제도이다. 하지만, 자유학기제의 문제점은 자유학기제를 통해서 학원들이 ‘자유학기제 사교육 마케팅’으로 기승을 부리고 있는 것이다. 자유학기제는 시험부담이 없기 때문에 이 기간을 활용해 뒤처진 공부를 하거나 빨리 선행을 해야한다는 학원들이 학부모들에게 속삭이고 있다. 그리고 중학교 1학년 학부모들도 시험이 없어 학습이 뒤쳐질까봐 걱정하는 목소리가 많아지고 있다. 그래서 교육당국도 ‘자유학기제 마케팅’ 단속에 나섰다. 교육부는 12월까지 전국 시도교육청 등과 함께 서울 강남구 대치동과 양천구 목동, 노원구 중계동, 경기 성남시 분당과 고양시 일산, 부천시 등 학원이 밀집한 지역을 중심으로 점검을 벌이고 있다. 교육부는 “자유학기제를 이용해 사교육을 조장하는 학원의 마케팅에 대해 강력한 대응이 필요하다”며 “자유학기제 특별반 등 무등록 불법 특강과 학원비 편법 인상, 선행학습 유도 등의 행위를 단속하겠다”고 밝혔다. 하지만, 학부모로 가장한 학원이 홍보를 하는 경우도 있어 누가 홍보를 했는지 확실하지가 않다. 또, 관련된 법규만 처벌하고 있어 '자유학기제 마케팅'을 자체를 막을 방법은 없다. 하지만, 자유학기제는 이렇게 나쁜 점만 있는 것도 아니다. 2016년 자유학기제 전면시행에 따라 중학생들은 자신의 진로에 대해 진지하게 고민해보는 시간이 생겼다. 또, 학교 현장에서는 다양한 직업 체험이 활발하게 진행되고 있다. 전문가들은 이 자유학기제를 이용해 사교육을 받는 것 보다 학교 행사에 더 많이 참여하는 것이 고입에도 도움이 될 것이라고 말했다.

[대한민국청소년기자단 사회부=3기 이유진기자]