제로 콜라의 달콤한 비밀

코로나19로 인해 야외 활동이 전보다 훨씬 감소한 지금, 다이어트에 대한 사람들의 관심이 점점 뜨거워지는 추세다. 그래서 오늘은 다이어터들의 평생 친구, 제로 콜라에 대한 이야기를 해보려고 한다.

제로 콜라는 이름에서 알 수 있듯, 코카콜라 주식회사에서 나온 0kcal, 무설탕 콜라다. ‘콜라’하면 생각나는 톡 쏘는 탄산과 달콤한 맛은 그대로지만 칼로리가 없다는 점에서 많은 소비자들의 니즈를 충족시켜준 상품이다.

[이미지 촬영=대한민국청소년기자단 20기 김하은기자]

'설탕 없는, 칼로리 없는 콜라!' 분명 아주 획기적이지만, 여기서 궁금증이 생긴다. 제로 콜라는 어떻게 설탕 없이도 단맛을 낼 수 있는 것일까? 제로 콜라가 단맛을 낼 수 있는 이유는 바로 ‘아스파탐’ 때문이다. 아스파탐은 페닐알라닌과 아스파르트산을 합성해 만든 인공 감미료로, 설탕의 200배에 달하는 단맛을 낸다. 칼로리가 높은 설탕과 달리 1g에 4kcal밖에 되지 않아서 주로 저칼로리 청량음료를 만들 때 자주 사용한다. 또한 당뇨환자도 섭취가 가능하다는 장점도 있다. 실제로 질병관리청 국가정보포털에 게시된 <당뇨환자의 식이요법>에서는, 아스파탐과 같은 인공 감미료는 극소량에서도 설탕보다 훨씬 큰 효과가 나타나기 때문에 당뇨환자도 비교적 자유로운 섭취가 가능하다고 기재되어 있다.

하지만 제로 콜라에도 그림자는 존재한다. 사람의 식욕이 꼭 필요한 열량을 충족하는 데에만 사용되지는 않는 원리 때문이다. 제로 콜라 자체에는 칼로리가 없지만, 아스파탐의 단맛이 식욕을 자극해 오히려 다른 음식들을 전보다 더 많이 찾게 될 수 있다.

제로 콜라를 잇는 제로 칼로리 사이다 등의 저칼로리 탄산음료가 성행하고 있다. 저칼로리 탄산음료가 일반 탄산음료보다 몸에 무리가 덜 가는 것은 사실이나, 폭식이나 지나친 탄산 섭취 문제가 발생할 수 있으므로 적당한 양을 섭취하는 것이 좋겠다.

[대한민국청소년기자단 사회부=20기 김하은기자]

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