유튜브 '알고리즘'이란?

[이미지 제작=대한민국청소년기자단 16기 김상혁기자]

혹시 '보글보글 스펀지밥', '짱구는 못 말려' 등의 추억의 애니메이션을 보면서 시간을 보냈던 기억이 있는가? 최근 코로나바이러스-19로 인해서 사람들의 외출이 줄어들고, 집에서 업무를 보거나 여가를 보낼 시간이 많아졌다. 그 때문인지, 최근 유튜브에서 과거 방영되었던 예능 프로그램들과 애니메이션들이 관심 영상, 급상승 영상으로 종종 나오며, 많은 인기를 끌고 있다.

근데, 이런 영상들의 댓글에서 흔히 보이는 댓글들이 있는데, "유튜브 알고리즘에 의해 이 영상을 보게 되었습니다." 같은 댓글을 꼭 하나씩은 찾아볼 수 있다. 유튜브 알고리즘이란 무엇일까?

알고리즘이란, 어떠한 문제를 해결하기 위해 정해진 일련의 절차나 방법이라는 뜻이다. 위에서 언급한 "유튜브 알고리즘"으로 예시를 들자면, 유튜브에서 사용자가 '자동차'를 검색한다고 하면, AI가 '자동차'와 관련된 영상들, 혹은 '자동차'만을 전문적으로 다루는 사람들과 정보 영상들을 출력하여 관심 영상에 띄워주는 것이다.

알고리즘의 대표적인 장점으로는 사람들에게 잊힌 동영상들이 다시 떠올라서 막대한 관심을 받아 수익을 챙길 수 있는 장점이 있는데, 대표적으로 가수 '비'의 노래 '깡'의 뮤직비디오가 있다. '깡'은 발매 당시에는 음원 차트 TOP 100 진입에 실패하고, 자신의 팬들에게도 외면받고 조롱당했던 과거가 있었으나, 알고리즘의 효과와 사람들의 관심으로 조회 수가 상승한 사례가 있다.

이렇게만 보면 사용자가 관심이 있는 영상들을 자동으로 띄워주는 순기능만 있는 것으로 보이나, 역시 단점 또한 존재한다.

첫 번째로는 전혀 관심 없는 분야의 영상이 뜬금없이 나타나는 것 이다. 애초에 "유튜브 알고리즘에 의해 이 영상을 보게 되었습니다."라는 말은 처음부터 "난 이거 관심도 없는데 이게 왜 나왔지?"랑 같은 말과 다름이 없는 말이다. 즉, 알고리즘에 무언가 문제가 있다는 것이다. 하지만 유튜브 측은 문제만 인지하고 있을 뿐, 고칠 생각도, 이에 대한 입장 또한 내지 않고 있다.

두 번째는 유튜버들의 문제이다. 유튜버는 조회수, 구독자 수, 즉 유튜브 사용자들의 관심을 끌어야만 한다. 그러나 이 알고리즘의 문제로 더 많은 유저들에게 자신의 영상을 노출시키기 위해 매일 1영상을 올려야 하는 패턴을 유지해야 하고, 영상의 길이도 10분, 20분이 넘게 늘려놔야 하는 상황이 벌어졌고. 그 결과, 조회수에 눈이 먼 유튜버들이 비정상적이거나, 유해한 컨텐츠를 만드는 주기가 더 많아졌다.

유튜브 알고리즘. 분명 장점이 존재하며, 오늘날 코로나바이러스-19로 인해 무료한 우리들에게 재미를 주는 것은 사실이나, 최근 유튜브에 발생하는 알고리즘의 문제로 인해 마냥 좋게만 볼 순 없을 것 같다.

[대한민국청소년기자단 문화부=16기 김상혁기자]