[이미지 제작=대한민국청소년기자단 4기 이지우 기자] 

“오지고요 지리고요 고요고요 고요한 밤이고요” “동의? 어 보감” 이 기괴한 말들은 모두 급식체라고 불린다. 이는 학교에서 급식을 먹는 중고등학생들이 사용하는 신조어이다. 급식체는 요즘 다양한 온라인 커뮤니티 사이트와 SNS 사이에서 급속도로 퍼지며 하나의 문화로 자리 잡고 있다.

급식체의 시작은 지난 2015년으로 거슬러 올라간다. 온라인 커뮤니티에서 사용되던 표현, 인터넷 개인방송 BJ가 사용하는 말투, 메신저 소통을 하다가 등장한 축약형 언어, 게임 사용자들이 쓰던 용어들이 모이면서 일부 학생들의 언어가 되었다. 그리고 이 언어가 전국적으로 퍼져나가면서 '급식체' 또는 '휴먼급식체'가 만들어졌다. 

급식체의 인기는 다양한 매체를 통해서도 인기를 느낄 수 있다. 예능 프로그램인 ‘SNL 9’에서 방영된 ‘설혁수의 급식체 특강’은 영화, 드라마, 애니메이션의 일부를 급식체로 바꿔 큰 웃음을 자아냈다. 또, 도미노피자는 급식체가 유행하면서 ‘동의? 어 보감’에서 ‘동휘? 어 보검’이 파생되자 브랜드 모델 박보검의 이름을 이용한 문구로 마케팅을 하였다.

이처럼 뜨거운 반응을 이끌어내는 급식체를 바라보는 데에는 상반된 목소리가 있다. 일각에서는 급식체는 청소년끼리 유대감과 동질감을 쌓을 수 있는 개성이 가득한 표현일 뿐이라고 주장한다. 이 말투는 재미를 목적으로 한 일종의 언어유희일 뿐이라 문제가 되지 않는다는 것이다. 더불어 이는 지금까지 존재했던 여러 은어와 줄임말과 같이 그저 지나가는 유행어일 뿐이라고 말한다.

반대로 언어파괴를 우려하는 비판적인 시각도 존재한다. 여러 단어를 의미 없이 나열하는 것은 명백한 언어 파괴라는 것이다. 또한 급식체의 대부분이 비속어와 은어, 혹은 줄임말로 이루어져 있어서 상대방이 불쾌감을 느낄 수 있다고 말한다. 나아가 청소년들의 언어습관을 급식체라 일컫고, 이들을 급식이라고 부르는 것 자체가 청소년 혐오라고 주장한다. 급식체라는 명칭 자체가 무례하게 행동하는 일부 청소년을 비하하는 '급식충'에서부터 시작되었기 때문이다. 

유행은 막을 수 없다. 하지만 무엇이든지 과하면 독이 된다. 어느 정도의 선을 지키며 때와 장소를 가려 사용한다면 지금보다 즐거운 대화가 가능할 것이라고 믿는다.

[대한민국청소년기자단 문화부=4기 이지우기자]